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Divisão política
O mapa político da África não reflete as características próprias dos povos africanos, visto que é fruto da divisão realizada pelas potências coloniais européias na Conferência de Berlim do ano de 1885. Atualmente a África é composta de 53 países, mas a maioria dos países africanos alcançou sua independência somente depois do processo de descolonização, iniciado após a Segunda Guerra Mundial. As lutas anticolonização africanas, as rivalidades étnicas, freqüentemente atiçadas pelos antigos colonizadores, e o jogo político do período da Guerra Fria, fizeram do continente um palco de conflitos sangrentos durante toda a segunda metade do século XX.

Unificação política
Em 1960, 15 países africanos conseguiram sua independência. Com os novos Estados nasceram também novas organizações de caráter supranacional, como a OUA (Organização para a Unidade Africana), ou algumas tentativas de unificação política entre os países do Magreb (Argélia, Marrocos e Tunísia). Em 2002 a OUA foi sucedido pela União Africana (UA), que congrega todo o continente, menos o Marrocos. Tendo como modelo a União Européia, a UA pretende promover a unificação econômica e política da África. O avanço, no entanto, tem sido lento, em função dos sérios conflitos do continente. Apesar das conquistas políticas, alguns países ainda mantém fortes laços em relação aos antigos colonizadores, beirando o intervencionismo em algumas circunstâncias, especialmente na África subsaariana.

A população africana concentra-se principalmente nas costas e perto dos grandes rios. A possibilidade de irrigação aumenta a produtividade das terras, como nessas hortas à margem do Rio Níger

	Do planalto de Katanga extrai-se cobre, estanho, chumbo e zinco.
	As minas da África do Sul são ricas em ouro, diamantes e urânio.
	A costa norte do continente contém abundantes poços de petróleo e gás natural, além de ser rica em jazidas de fosfatos.

Mulheres africanas com suas vestimentas étnicas coloridas em um mercado de Moçambique

População
A África tem cerca de 906 milhões de habitantes (2005). São quase 23 pessoas por km², uma densidade demográfica semelhante à americana. A distribuição da população é muito desigual: devido às duras condições climáticas, as zonas desérticas e a faixa do Equador têm poucos habitantes; já a África do Sul, as costas mediterrânea e nigeriana, e a bacia do Nilo são intensamente povoadas, com áreas superando os mil habitantes por km². A alta taxa de mortalidade, principalmente a infantil, é compensada pela enorme natalidade, garantindo ao continente o maior crescimento demográfico do planeta, cerca de 2,1% ao ano em 2005.

Crescimento urbano
Nos últimos anos o crescimento urbano acelerou-se. Em dez anos, a partir de meados dos anos 90, dobrou o número de cidades com mais de 1 milhão de habitantes, que, hoje, passa de 30.

	Aproveitamento agrícola, de gado e florestal
	Formas de aproveitamento
	rebanho extensivo e agricultura comercial e de subsistência
	agricultura de plantation
	agricultura de subsistência
	terras não-cultivadas e rebanho nômade
	agricultura mediterrânea
	agricultura itinerante
	horticultura em oásis

	Na África Central, a floresta tropical, rica em madeira e borracha, vem cedendo espaço para as grandes explorações de café, amendoim, palmeira de azeite, cacau e outras plantações.
	Na África do Norte predominam os cultivos próprios do clima mediterrâneo, como as frutas, hortaliças, trigo e oliveiras. A uva dá-se em menor proporção, já que o islamismo proíbe o consumo de álcool.

	Energia, minerais e indústrias
	Mineração
		ferro
		prata
		ouro
		cobre
		bauxita
		fosfatos
		níquel
		estanho
		urânio
		diamantes
	Energia
		principais centros industriais		centrais hidrelétricas		jazidas de gás
		jazidas de petróleo		jazidas de carvão

Serviços (parte da população ativa empregada no setor de serviços) 1990 a 1992, em %
	mais de 50%
	de 30% a 50%
	de 10% a 30%
	menos de 10%
	sem dados

Para lembrar:

A balança comercial da maioria dos países africanos é desfavorável, já que o preço da matéria-prima que exportam é muito inferior ao dos produtos elaborados que importam.

	A maioria das estradas é de pistas de terra e são poucas as que funcionam durante todo o ano, ficando intransitáveis no período das chuvas.
	A rede de trens concentra-se na África do Sul (uma quinta parte do total) e foi projetada durante o período colonial com o fim de extrair minerais e não de favorecer o comércio interafricano.

	Qualidade de vida (com base no IDH), 1992
		média		de média a baixa		baixa
		muito baixa		sem dados

O bem-estar da população
A África Subsaariana é a zona mais pobre do continente. Países como Níger, Zâmbia, Quênia, Moçambique, Etiópia, Somália, Sudão, Chade ou Mali têm renda per capita inferior a 400 dólares anuais. Uma ampla camada da população sofre de graves doenças. Nas zonas tropicais a malária causa danos aos habitantes.
A África luta ainda contra o flagelo da Aids. Dois terços de todos os infectados pelo HIV no mundo estão no continente. O impacto da doença na população do continente compromete o futuro do país. No  Zimbábue, por exemplo, a Aids fez com que a expectativa de vida, que era de 56,6 anos em 1990, despencasse para 33,9 anos em 2004.

Os conflitos étnicos, guerras civis, instabilidade política e corrupção desestruturam a economia já frágil de seus países, cujas populações frequentemente vivem o drama da fome.

Esforço de industrialização
O sul da África é a região economicamente mais avançada, principalmente a República da África do Sul, que desenvolveu uma intensa atividade comercial em torno dos minerais (diamantes, ouro, carvão). Os países produtores de petróleorealizaram enormes esforços de modernização e de melhoria das infra-estruturas, que começam a dar resultados. Outros países da África mediterrânea, como Marrocos, Egito ou Tunísia, estão sendo favorecidos por investimentos estrangeiros.