Pedro Álvares Cabral, comandante da esquadra que chegou à costa brasileira.

Pedro Álvares Cabral, nobre, militar e navegador português (Belmonte, 1467 ou 1468 - Santarém, 1520). Foi o comandante da frota portuguesa que chegou ao local onde é hoje o Brasil. Em 1499, Vasco da Gama indicou Cabral ao rei Dom Manuel I para dirigir a segunda expedição marítima à Índia. Cabral, que tinha formação militar, nunca havia feito uma viagem pelo oceano. Mas era um homem politicamente hábil e habituado à vida na Corte. Sua missão na Índia era estabelecer uma feitoria (base comercial) e dar apoio aos franciscanos que iam pregar o Cristianismo.

A caminho da Índia, foi se afastando da Costa Africana, até chegar ao litoral brasileiro. Não se sabe se o desvio foi intencional, ou não, mas a maioria dos pesquisadores acredita que a intenção era mesmo confirmar a existência de terras a oeste do Atlântico. Em 22 de abril de 1500, o mestre da nau de Cabral avistou o litoral da terra que viria a ser chamada de Brasil. Em 2 de maio, Cabral retomou o caminho da Índia, onde chegou em setembro.

Uma nova esquadra foi preparada por Cabral para voltar à Índia em 1501. No entanto, Dom Manuel I nomeou o navegador Vicente Sodré para capitanear uma parte dos navios. Cabral não aceitou a divisão da chefia e o comando foi entregue a Vasco da Gama. Os dois navegantes desentenderam-se e Cabral nunca mais foi chamado para qualquer missão oficial.