Ondas mecânicas Propagam-se em meios materiais, como o som ou as ondulações numa corda ou na superfície da água. Ondas eletromagnéticas Como luz, raios x, raios gama, radiações ultravioleta e infravermelhas, microondas e ondas de rádio, propagam-se no vácuo e em alguns meios materiais. Onde o campo elétrico E vibra numa direção perpendicular ao campo magnético B . A linha de deslocamento é definida pelo eixo x . A classificação das ondas é feita segundo sua direção de propagação e direção de vibração. Ondas transversais Quando a direção da vibração é perpendicular à direção de propagação. Exemplos: as ondas em cordas e todas as ondas eletromagnéticas.
Ondas longitudinaisQuando a propagação e a vibração ocorrem na mesma direção. Exemplos: ondas sonoras e ondas submetidas a sucessivas compressões.
No perfil de uma onda destacam-se:
A = amplitude λ = comprimento de onda A velocidade de propagação da onda (v), o comprimento de onda (λ) e a freqüência (f) relacionam-se pela fórmula:
Note que esta expressão é similar, senão a mesma, da definição de velocidade na mecânica, pois: V = distância tempo No caso das ondas a distância é definida pelo comprimento de onda l e o tempo pelo período que é exatamente o inverso da freqüência. Ondas propagando-se em um meio homogêneo apresentam velocidade de propagação constante. A freqüência e o comprimento de onda são inversamente proporcionais entre si.
Quando ondas passam de um meio a outro (do ar para a água, por exemplo), a freqüência não se altera. O comprimento de onda e a velocidade de propagação mudam proporcionalmente entre si.
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