Pombal, um déspota esclarecido
Em 1750, D. José I sobe ao trono de Portugal e escolhe Sebastião José de Carvalho e Melo (futuro marquês de Pombal) como seu principal ministro. Iniciam-se as reformas pombalinas e a prática do despotismo esclarecido em Portugal. Entre outras medidas, Pombal expulsa os jesuítas de Portugal e das colônias portuguesas e transfere ao Estado a responsabilidade do ensino no Brasil, que sai das mãos da Igreja (1759).