O ouro e as cidades
Até a descoberta do ouro em Minas Gerais, no final do século XVII, a sociedade era rural e girava em torno do engenho de açúcar. Com o ouro, a vida passou a ser urbana. A partir de 1711, fundaram-se vilas, como Vila Rica, atual Ouro Preto, com ruas pavimentadas; casario; armazéns de mascates; oficinas de alfaiates, ferreiros, carpinteiros, sapateiros e pedreiros; e igrejas ricas e grandiosas, que viviam lotadas. Vila Rica, em meados do século XVIII, tinha cerca de 30 mil moradores. A média das cidades era de 2 a 3 mil pessoas.