A Segunda Revolução Industrial caracterizou-se basicamente por avanços técnicos, pela industrialização de novas áreas da Europa e pela intensificação das mudanças sociais e econômicas iniciadas na Primeira Revolução Industrial, que foi um fenômeno apenas inglês.

A industrialização desses países acabou gerando uma crise, já que agora havia concorrência para o produto inglês e o mercado europeu estava saturado. Inúmeras empresas faliram, em especial as menores, frente ao surgimento das primeiras grandes corporações, com capacidade produtiva cada vez maior.