Os ribossomos e todas as enzimas responsáveis pelo metabolismo encontram-se dispersos no citoplasma, ao contrário do que ocorre nas células eucarióticas, que têm suas enzimas em mitocôndrias ou cloroplastos, por exemplo. Dizemos também que o material genético se encontra disperso no citoplasma, numa região denominada nucleóide, porque, apesar de se concentrar em uma região específica da célula, ele não é isolado do citoplasma por membranas, como ocorre nas células eucarióticas, onde o material nuclear é envolto pela carioteca. Externamente à membrana plasmática existe uma parede celular.

 

 

Quanto à forma de obtenção do alimento, as bactérias podem ser autotróficas ou heterotróficas.

 

 

Produzem o alimento pela fotossíntese ou pela quimiossíntese. Na fotossíntese, o alimento produzido é a glicose, utilizando a energia luminosa. Na quimiossíntese, a glicose é produzida a partir de energia obtida de reações inorgânicas. A glicose, obtida em ambos os casos, é posteriormente degradada para produzir a energia que mantém a célula funcionando.

Bactérias heterotróficas

Constituem a grande maioria das bactérias e se alimentam de moléculas orgânicas produzidas por outros seres vivos, por fermentação ou respiração (aeróbica ou anaeróbica). Geralmente o alimento corresponde a resíduos de organismos ou organismos mortos e, por isto, elas têm um importante papel na reciclagem da matéria orgânica, atuando como decompositores.

No que se refere à reprodução, as bactérias podem se reproduzir assexuadamente ou sexuadamente.

Ocorre por divisão binária, onde cada bactéria duplica seu DNA e se divide formando duas novas bactérias idênticas.


Reprodução sexuada

Pode ocorrer por conjugação, por transformação ou por transdução.

Na conjugação bacteriana, pedaços de DNA de uma bactéria passam para outra através de tubos proteicos, chamados pelos sexuais. O fragmento de DNA é inserido no cromossomo da bactéria receptora (chamada fêmea), proporcionando uma combinação nova do seu DNA.

Na transformação bacteriana, as bactérias absorvem moléculas de DNA livres diretamente do meio em que se encontram. Esse DNA pode ser proveniente de bactérias mortas, não necessariamente da mesma espécie. Essa capacidade de assimilar diferentes fragmentos de DNA é utilizada em técnicas de Engenharia Genética, para introduzir fragmentos específicos de DNA em bactérias hospedeiras.

Na transdução, genes são transferidos entre bactérias por meio de vírus bacteriófagos que as infectam.

Um grande número de bactérias provocam doenças. Entre as bactérias patogênicas, por exemplo, temos as que provocam botulismo, gangrena gasosa, tétano, febre tifoide, pneumonia, gonorreia, coqueluche, tuberculose, sífilis, cólera, meningite epidêmica.

Contudo, existem também muitas bactérias que são benéficas ao Homem. Abaixo estão alguns exemplos:

• bactérias responsáveis pela decomposição que degradam a matéria orgânica sem vida, devolvendo ao ambiente os elementos químicos que são reutilizados (papel importante, portanto, na reciclagem da matéria orgânica na natureza);

• bactérias utilizadas na indústria de derivados do leite para produção de queijos, iogurtes e requeijões (Lactobacillus e Streptococcus);

• bactérias do gênero Acetobacter utilizadas na fabricação de vinagre;

• bactérias do gênero Corynebacterium utilizadas na produção de ácido glutâmico em larga escala, com o qual se preparam temperos;

• bactérias utilizadas na indústria farmacêutica para produção de antibióticos e vitaminas. O antibiótico neomicina é produzido pela bactéria Streptomyces;

• bactérias utilizadas na produção de metanol, butanol e acetona nas indústrias químicas;

• bactérias utilizadas em biotecnologia (principalmente Escherichia coli);

• bactérias fixadoras de nitrogênio, únicos seres vivos capazes de transferir o nitrogênio da atmosfera para compostos orgânicos que fazem parte dos seres vivos (fundamental no ciclo do nitrogênio);

• bactérias associadas a plantas leguminosas, que ajudam a fertilizar o solo.