A atmosfera é a camada de ar de aproximadamente 700 quilômetros de espessura que rodeia o globo terrestre. O ar é uma solução gasosa que contém partículas sólidas e líquidas em suspensão. Até uma altura de 25 quilômetros, os componentes podem ser classificados em dois grupos. O primeiro é formado por uma mistura chamada ar seco.
| Gás | Composição volumétrica em % | Nitrogênio N2 | 78,05 | Oxigênio O2 | 20,95 | Argônio Ar | 0,94 | Dióxido de carbono CO2 | 0,03 | Neônio Ne | 0,0016 | Hélio He | 0,0005 | Criptônio Kr | 0,00011 | Hidrogênio H2 | 0,00005 | Xenônio Xe | 0,000009 | Ozônio O3 | 0,000001 |
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Os componentes de concentração variável desta tabela correspondem à composição do ar de uma região não contaminada
| O ar seco tem uma composição praticamente constante de nitrogênio, oxigênio e uma minúscula quantidade de hidrogênio e gases nobres, como o hélio, o neônio, o argônio, o criptônio e o xenônio.
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O segundo grupo de componentes do ar é formado por proporções variáveis de gases: vapor d'água, dióxido de carbono e outros gases de procedência industrial. Variam também as quantidades de líquidos, como as gotas de água, e de sólidos, como cristais de gelo que, em conjunto, constituem as nuvens. Podem haver também partículas sólidas procedentes das combustões produtoras de fumaças, areia trazida dos desertos pelo vento e pequenos cristais desprendidos do mar.
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