Em comparação com a água doce, a água dos mares e oceanos contém grandes quantidades de sais. A salinidade não é igual em todos eles. A maior é a do Mar Vermelho, com 39 gramas por litro, e a menor, a do Mar Báltico, com 30 gramas por litro. O cloreto de sódio (NaCl) corresponde a 77% dos sais contidos na água do mar, dando-lhe sabor salgado.
Já os 11% de cloreto de magnésio (MgCl2) são responsáveis por seu sabor amargo.
A densidade da água do mar é superior à da água pura. No interior da Terra, também encontram-se depósitos de água salgada, provenientes de antigos mares, cuja salinidade costuma ser superior a 40 gramas por litro.
Nos mares polares, encontram-se grandes massas de água doce gelada provenientes de geleiras que desembocam no mar.
Como o gelo tem uma densidade um pouco inferior à da água do mar, os icebergs flutuam e apenas um nono de seu volume emerge da superfície, o que representa grande perigo para a navegação.
