O grande salto econômico da Província deu-se no século XIX. A partir de 1850, a cultura do café expandiu-se para o oeste paulista, enriqueceu seus produtores e criou as bases da elite política e econômica que marcaria o Brasil até 1930. Os lucros do café foram aplicados na industrialização, ampliando as possibilidades de investimentos em São Paulo. A massa de trabalhadores passou a crescer em ritmo acelerado e de forma heterogênea: formou-se com imigrantes europeus, ex-escravos e brasileiros de outras regiões do país.
