Vista do Rio de Janeiro, 1817, óleo sobre tela de Thomas Ender

Desde o século XV, um dos motivos que levaram os europeus a se lançar ao mar foi a busca do lendário "Reino do Eldorado". Segundo a lenda, havia imensas jazidas de ouro e pedras preciosas em um lugar desconhecido, à espera dos homens que tornariam reais seus sonhos de riqueza. Com a conquista da América, em 1492, os espanhóis pareciam ter encontrado o "Eldorado" nas minas de ouro e prata do México e do Peru. Para os portugueses, esse sonho não se consumara até o final do século XVII.

 

 

 

Ouro e diamantes

Em 1693, o sonho português de encontrar o "Eldorado" começou a se tornar realidade. Nesse ano, foi descoberto ouro em Minas Gerais. Durante mais de meio século, com a posse de tantas riquezas, Portugal gastou dinheiro em luxo para sua Corte, sem pensar em investir de maneira produtiva na metrópole e na Colônia. A descoberta de jazidas de diamantes, por volta de 1729, estimulou ainda mais os gastos supérfluos. Na segunda metade do século XVIII, quando as minas se esgotaram, Portugal viu-se pobre e o Brasil retomou a produção da cana-de-açúcar como seu principal motor econômico.

O profeta Habacuc, de Aleijadinho, no adro da Igreja Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas do Campo (MG)