Medir uma grandeza consiste em compará-la com outra grandeza padrão que se toma como unidade. O resultado dessa operação é uma quantidade; isto é, um número seguido da unidade utilizada, por exemplo: a medida da temperatura aqui no Brasil é dada em Celsius, em outros países esta medida é dada em fahrenheit, assim podemos comparar as duas grandezas, se nossos termômetros (Celsius) estiverem marcando 0 grau, nos termômetros de outros países estará marcando 32 graus (fahrenheit) quando fizer a conversão de Celsius em fahrenheit.
Cada pesquisador pode escolher a medida padrão que considere mais adequada ou interessante ao desenvolvimento de seu trabalho. Para medir um comprimento, pode-se usar o metro ou o palmo.
| Assim, é possível definir unidade como toda medida padrão arbitrária à qual se atribui o valor unitário.
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Como as unidades foram escolhidas pelo homem, a forma de defini-las variou no tempo. Atualmente, todas as unidades têm definições claras e precisas.
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