Antes de comprar um eletrodoméstico ou um carro, nos interessamos por sua potência. Em Física, essa palavra tem um significado muito concreto. Potência é a medida da rapidez com que se realiza o trabalho. É calculada dividindo-se o trabalho realizado pelo tempo gasto para realizá-lo.

Ela é representada matematicamente pela equação:

 

No SI, se o trabalho é medido em joules e o tempo em segundos, a potência é medida em joules/segundo. Essa unidade recebe o nome de Watt (W). Um Watt é a potência de um mecanismo que realiza o trabalho de 1 joule em 1 segundo. Então:

1 W = 1 J / 1s

 

Na prática, utiliza-se também o quiloWatt (kW), que equivale a 1000 W. Existe uma unidade de potência que não pertence a nenhum sistema de medida mas que é tradicionalmente usada, sobretudo quando se fala na potência de motores. Trata-se do cavalo-vapor (CV), cuja equivalência com o Watt é: 1 CV = 735 W.