O que foi o Holocausto? Originariamente, o termo "holocausto" referia-se a ritos religiosos da Antiguidade nos quais uma pessoa era queimada inteira. A partir do século XX, o termo passou a ser usado para designar a política de extermínio dos judeus, residentes na Europa, desenvolvida pela Alemanha nazista. Quando o regime nazista de Adolf Hitler chegou ao poder, em janeiro de 1933, adotou imediatamente medidas sistemáticas contra os judeus, considerados como não pertencentes à raça ariana. Os órgãos do governo, os bancos e o comércio uniram esforços para afastá-los da vida econômica. A transferência contratual de empresas judias a novos proprietários alemães recebia o nome de “arianização”. Em 9 de novembro de 1938, todas as sinagogas da Alemanha foram incendiadas, as lojas de comerciantes judeus foram destruídas e milhares deles, aprisionados. Esse acontecimento, conhecido como a Noite dos Cristais (Kristallnacht), marcou o início da política de extermínio da raça judia na Europa. Ao ter início a Segunda Guerra Mundial, o exército alemão ocupou a metade ocidental da Polônia. Os judeus poloneses foram obrigados a transferir-se para guetos, que já se assemelhavam a campos de concentração. Em junho de 1941, os exércitos alemães invadiram a então União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), realizando execuções em massa de judeus no território recém-ocupado. Um mês depois, Hermann Wilhelm Goering ordenou a "solução final da questão judaica" e foi criado um novo método de extermínio: os campos de concentração. Na Polônia, foram construídos campos equipados com instalações de gás com imensos crematórios para incinerar os corpos das vítimas, apagando vestígios do extermínio. As deportações foram realizadas em toda a Europa ocupada pelos alemães e, durante o verão e o outono de 1942, milhares de judeus foram mandados aos campos de concentração de Kulmhof (Che³mno), Belzec, Sobibor, Treblinka, Lublin (Maydanek) e Auschwitz. O transporte das vítimas para os "campos da morte" era feito por trem e, sempre que possível, os alemães tomavam posse de todos os pertences dos deportados. O número de vítimas de Auschwitz ultrapassou um milhão. Ao terminar a guerra, milhões de judeus, eslavos, ciganos, homossexuais, testemunhas de Jeová, comunistas e pessoas pertencentes a outros grupos haviam morrido no Holocausto. Mais de cinco milhões de judeus foram assassinados. Ao final da guerra, inúmeros dirigentes nazistas foram condenados, alguns executados por um Tribunal Internacional de Crimes de Guerra e, três anos depois, foi criado o Estado de Israel.