Doença hereditária do sangue, que ocorre principalmente em pessoas negras. No Brasil, cerca de 8% da população portadora do gene que determina essa doença é negra; porém, devido à miscigenação que ocorreu no país, hoje essa doença também é encontrada em pessoas brancas e pardas. A origem desta mutação gênica é explicada pela grande ocorrência de malária na África, onde uma mutação em algumas pessoas fez com que suas hemácias ficassem deformadas, e essas pessoas ficaram menos suscetíveis à malária.

Algumas pessoas que apresentam esta doença não têm nenhum sintoma ou apresentam apenas sintomas leves. Outras apresentam diversos sintomas, como crise de dores, aumento do baço, icterícia e feridas (úlceras) nas pernas.

A anemia falciforme ocorre se os glóbulos vermelhos do sangue de uma pessoa contiverem muitas moléculas de hemoglobina de um tipo anormal, chamada hemoglobina S. As hemácias ficam com o formato característico de foice, e este tipo de hemoglobina não oxigena o corpo na mesma quantidade que a hemoglobina comum. As hemácias ficam com a membrana frágil, podendo romper-se facilmente.