País com o quarto território mais extenso do mundo, ocupa toda a largura do continente norte-americano, desde o Oceano Atlântico até o Oceano Pacífico. Também pertencem aos Estados Unidos da América (EUA) o Alasca, cortado pelo Círculo Polar Ártico, e o Havaí, um conjunto de ilhas no Pacífico. A costa Leste é a mais populosa e industrializada, já as áreas agrícolas concentram-se na planície central.

A extensão do país determina uma grande variedade de climas e vegetação. Compreende desde as praias quentes da Flórida até as regiões geladas do norte, como no Alasca; das pradarias do meio-oeste até as montanhas Rochosas, cujos topos são cobertos de neve.

Os EUA respondem por mais de um quarto da produção mundial e sua renda per capita é uma das maiores do mundo. O estilo de vida e a cultura norte-americanos, propagados pelo cinema, pela literatura e pela mídia, influenciam países do mundo inteiro.

HISTÓRIA

Primeiros Tempos. Durante milhares de anos, os índios foram os únicos habitantes do continente americano. Chegaram à América do Norte provenientes da Ásia, há mais de 20 mil anos. Há 10 mil anos, aproximadamente, os esquimós migraram para a América. Mas se estabeleceram apenas no extremo norte, perto do circulo Ártico.

Em 1492, Cristóvão Colombo descobriu a América. Depois de sua viagem, exploradores, soldados e colonizadores de vários países europeus seguiram para o novo continente. Em 1607, um grupo de aproximadamente cem colonos desembarcou perto da Baía de Chesapeake. Fundaram Jamestown, a primeira colônia inglesa permanente da América do Norte. Nos 150 anos seguintes, uma corrente regular de colonos chegou à América do Norte e se estabeleceu perto do litoral.

No início do séc. XVII, o rei da Inglaterra começou a conceder privilégios, com o objetivo de estabelecer colônias na América do Norte. Em meados do séc. XVIII, a maioria dos povoados distribuía-se por 13 colônias inglesas. Cada colônia tinha um governador e um órgão Legislativo, mas todas elas encontravam-se sob o controle do governo inglês.

O Movimento pela Independência. As relações entre as colônias norte-americanas e a Grã-Bretanha começaram a ficar problemáticas em meados do séc. XVIII. Em 19 de abril de 1775, estourou a Guerra da Independência. Durante o conflito, em 4 de julho de 1776, os colonos declararam a independência, em carta assinada por Thomas Jefferson. Em 1783, derrotaram os ingleses e fizeram valer a declaração.

As 13 colônias originais tornaram-se os 13 primeiros estados dos EUA. Finalmente, a área norte-americana no oeste dos Apalaches foi dividida em territórios. Em 1787, os líderes norte-americanos reuniram-se e redigiram a Constituição dos EUA.

Expansão. No início do século XIX, milhares de colonos atravessaram os Apalaches, rumo aos novos estados e territórios do oeste. Muitos desses pioneiros chegaram a se estabelecer além da fronteira oeste do país. Entraram no Texas, na Califórnia e em outras terras do oeste pertencentes ao México. Os norte-americanos também se estabeleceram no Território do Oregon, uma grande extensão de terra entre a Califórnia e o Alasca reivindicada tanto pela Grã-Bretanha quanto pelos EUA. Assim, a nação passou a se estender de costa a costa.

A Questão entre o Norte e o Sul. A longa disputa entre o norte e o sul a respeito da questão dos escravos atingiu um ponto crítico depois do fim da Revolução Mexicana, em 1848. No início da década de 1860, 11 estados do sul separaram-se da união. O norte insistia em que o sul não tinha o direito de se separar e que a união deveria ser preservada a qualquer custo. No dia 12 de abril de 1861, estourou a Guerra de Secessão. O norte ganhou o conflito, em 1865. Essa vitória preservou a união. Logo após a guerra, a escravidão foi abolida em todo o país.

Industrialização e Reforma. Depois da Guerra de Secessão, a indústria norte-americana mudou radicalmente. As máquinas substituíram o trabalho manual, aumentando significativamente a capacidade da produção industrial. Uma rede ferroviária nova, que abrangia todos os pontos do país, permitiu a ampla distribuição de mercadorias. Muitos grandes empreendimentos surgiram como resultado desses e de outros fatores.

O papel da América nos assuntos externos também mudou em fins do séc. XIX e início do séc. XX. O país construiu seu poderio militar e tornou-se uma potência mundial.

A Guerra Hispano-Americana. A Espanha governava Cuba, as Filipinas, Porto Rico e outras possessões ultramarinas, na década de 1890. Em 15 de fevereiro de 1898, o navio de guerra Maine, dos EUA, explodiu na costa de Havana, Cuba. Os EUA acusaram os espanhóis pela explosão. No dia 25 de abril de 1898, a pedido do presidente William McKinley, o Congresso declarou guerra à Espanha. Os EUA derrotaram o inimigo e, em 10 de dezembro de 1898, o Tratado de Paris pôs fim à guerra. De acordo com o tratado, os EUA receberiam da Espanha as Filipinas, Guam e Porto Rico. Ainda em 1898, os EUA anexaram o Havaí.

Um Mundo em Conflito. Os EUA só entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917. A guerra terminou com a vitória dos Aliados e com a assinatura de um armistício, em 11 de novembro de 1918.

A Grande Depressão. Os EUA sofreram durante mais de dez anos com a Grande Depressão que se seguiu à quebra da Bolsa de Nova York, em 1929. Durante a depressão, milhões de trabalhadores perderam seus empregos e um grande número de agricultores foi obrigado a abandonar suas fazendas.O programa de recuperação e reforma, elaborado pelo presidente Roosevelt, foi chamado New Deal. Dentre as medidas tomadas, encontravam-se os projetos de criação de empresas públicas para fornecer empregos, assistência aos agricultores, ajuda às firmas manufatureiras e regulamentação dos bancos.

Segunda Guerra Mundial. Em 7 de dezembro de 1941, aviões japoneses bombardearam uma base militar norte-americana, em Pearl Harbor, no Havaí. Os EUA declararam guerra ao Japão no dia 8 de dezembro, e a seus aliados, Alemanha e Itália, três dias depois.Em maio de 1945, depois de uma luta, prolongada e cruel, os Aliados obrigaram a poderosa máquina bélica alemã a se render. No dia 6 de agosto de 1945, um avião norte-americano jogou a primeira bomba atômica usada para fins não pacíficos em Hiroshima, no Japão. Uma segunda bomba atômica foi jogada em Nagasaki, três dias depois. O Japão rendeu-se no dia 2 de setembro e a guerra acabou.No pós-guerra, o conflito entre as nações capitalistas comandadas pelos EUA e a União Soviética e seus aliados socialistas passou a ser conhecido como Guerra Fria. A América Depois de 1960. Desde 1960, a história dos EUA tem-se caracterizado pela continuação de muitas das tendências do pós-guerra. A economia continuou a se expandir, apesar dos períodos de inflação e de recessão recorrentes. O país manteve sua posição de liderança no campo da ciência e da tecnologia. O avanço tecnológico forneceu meios para a exploração do espaço sideral. Em 20 de julho de 1969, o mundo inteiro assistiu pela televisão o feito de Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua.Ao mesmo tempo, os acontecimentos e as novas atitudes públicas provocaram transformações sociais. O movimento negro pelos direitos civis intensificou-se na década de 1960. Outros grupos, como os índios, os norte-americanos de ascendência mexicana e as mulheres, também passaram a exigir seus direitos. Em meados da década de 1960, muitas pessoas começaram a desafiar as decisões do governo quanto à política externa, principalmente em relação à Guerra do Vietnã.A preocupação com a corrupção cresceu na década de 1970, provocando a primeira renúncia de um presidente norte-americano, Richard Nixon.

História Recente. Ronald Reagan assumiu a Presidência e implementou um programa de reformas econômicas que apontava para a contenção dos gastos sociais e redução de impostos, como forma de conter a inflação e estimular os investimentos. No início da década de 1980, a política externa norte-americana voltou-se contra os regimes socialistas da América Latina. No seu segundo mandato, iniciado em 1985, Reagan iniciou uma aproximação com a União Soviética, de modo a diminuir as tensões entre os dois blocos. Esta política se intensificou depois que Gorbachev assumiu o poder naquele país.Em 1988, George Bush venceu as eleições e assumiu a Presidência com a proposta de dar continuidade à política de Reagan. Em 1990, o Iraque invadiu o Kuwait e pôs em risco o fornecimento de petróleo ao Ocidente. Diante da resistência do líder iraquiano Saddam Hussein em desocupar o território, os EUA comandaram uma operação militar, com tropas de diversos países, na chamada Guerra do Golfo. Em 1991, com o desmantelamento da União Soviética, os EUA passaram a ser a grande potência econômica e militar mundial. Dessa forma, chegava ao fim a Guerra Fria.Bill Clinton assumiu a Presidência, em 1993, e colocou em prática uma política de recuperação da economia, com ampliação dos incentivos às pequenas empresas, diminuição dos gastos militares e redução das facilidades de importação de mercadorias. Desse modo, em 1994, apareceram os primeiros resultados, como a queda da inflação, da taxa de desemprego e dos déficits público e comercial.Em 2000, o candidato republicano George Walker Bush, filho do ex-presidente George Bush venceu as eleições.

No dia 11 de setembro de 2001, os EUA foram palco do maior e mais devastador ataque terrorista da história da humanidade. Quatro aviões comerciais com passageiros foram seqüestrados por terroristas suicidas, sendo que dois deles foram atirados contra duas torres do World Trade Center, em Nova York, e um terceiro contra o Pentágono, em Washington. O quarto avião caiu na zona rural do estado da Pensilvânia. O número de mortos foi de cerca de 3 mil pessoas.