As Atividades que os ecologistas estudam incluem o fluxo da energia, dos alimentos e de outros nutrientes pelo ecossistema. A energia que flui por um ecossistema passa por uma série de transformações. A energia luminosa do Sol é transformada em energia química no protoplasma vegetal (material celular das plantas). Quando um animal come a planta, essa energia é transferida e se transforma em uma energia química diferente no protoplasma animal. Finalmente, transforma-se mais uma vez, quando o animal morre e seu corpo apodrece. As bactérias e outros pequenos organismos do solo decompõem o corpo em elementos nutritivos simples. Esses penetram no solo e as plantas em crescimento os absorvem como alimento através das raízes. Essa série de estágios por que passa a energia sob a forma de alimento é chamada cadeia alimentar.
Mudanças ocorrem nos sistemas naturais diariamente, acompanhando as estações do ano, ou gradualmente, em períodos de muitos anos. A maioria das mudanças diárias, especialmente nos ciclos dos nutrientes, contribui para que o ecossistema permaneça estável. A estabilidade entre as plantas, os animais e o seu meio ambiente é por vezes chamada equilíbrio natural. Significa que há pouca mudança no número ou no tipo de plantas, animais e outros componentes do sistema. Um tipo de mudança, denominado sucessão ecológica, ocorre muito lentamente, quando novos tipos de sistemas naturais substituem gradualmente os velhos.
As sucessões ecológicas são mudanças muito mais lentas e organizadas nas espécies de organismos que vivem numa área. Uma sucessão pode levar milhares de anos para se completar. Os organismos e seus hábitos mudam de acordo com o meio em que vivem. Diferenças na intensidade de luz e na proteção contra o vento ou modificações no solo podem mudar as espécies de organismos de uma área e determinar quantos deles podem viver ali. E à medida que os tipos de plantas e de animais mudam, o próprio meio muda. O estágio final da sucessão chama-se clímax. Dura em geral milhares de anos.
Como Estudam os Ecologistas. Os ecologistas se interessam pela organização da natureza. Eles dividem o mundo vivo em três níveis principais: populações, comunidades naturais de organismos e ecossistemas. Analisam as atividades e mudanças que ocorrem no interior desses níveis e como estes se inter-relacionam.
Uma População é um grupo de indivíduos da mesma espécie, que vivem na mesma área ao mesmo tempo.
Uma Comunidade é um grupo de populações animais ou vegetais que vivem juntas em um mesmo meio. As comunidades são constituídas por muitos tipos diferentes de plantas e animais que vivem juntos e dependem uns dos outros.
Um Bioma é uma comunidade de plantas e animais que vivem juntos numa grande área geográfica sob um determinado tipo de clima. Os ecologistas não têm um consenso quanto aos tipos de biomas existentes no mundo. Mas a maioria considera sete tipos: deserto, taiga (floresta subártica), floresta temperada, campos temperados, floresta tropical, campos tropicais e tundra.
O Ecossistema é o nível mais completo de organização da natureza. É formado pelas comunidades e seus fatores abióticos (não vivos), como o clima, o solo e a água. Os ecologistas dividem um ecossistema em seis partes principais, com base nas relações entre energia e alimentação no sistema: o Sol, as substâncias abióticas, os produtores primários, os consumidores primários, os consumidores secundários e os decompositores. | 
