Partidários da seita maniqueísta que se propagou desde o séc. XII pelo sul da França, nas cercanias de Albi, e contra a qual o Papa Inocêncio III ordenou uma cruzada (1209).

Os cruzados, comandados por Simão IV de Monfort, saquearam Béziers e Carcassonne. Apesar da proteção do conde de Toulouse, Raimond VI, os albigenses foram derrotados em Muret (1213) e em Toulouse (1218).

Os albigenses, que se inspiraram na heresia maniqueísta, de origem persa, pregavam a austeridade e proibiam o casamento. As comunidades de fiéis eram dirigidas pelos puros ou cátaros.