Perda total ou parcial da capacidade de entender ou de usar as palavras, faladas ou escritas. É causada por uma lesão cortical (do córtex) localizada no hemisfério esquerdo do cérebro, resultante de doença ou de traumatismo nessa área. O centro de controle da fala está normalmente localizado no lado esquerdo do cérebro, que controla o lado direito do corpo. Em consequência, o paciente de afasia pode ter paralisado o seu lado direito.

Existem vários tipos de afasia. A afasia auditiva afeta a capacidade de entendimento das palavras. Uma pessoa com afasia visual, também chamada alexia, pode ver as palavras escritas ou impressas, mas não pode lê-las ou entendê-las. A afasia motora afeta a capacidade de falar, embora os órgãos da fala não estejam lesados. Uma pessoa com agrafia não pode escrever. Um indivíduo com acalculia não pode resolver sequer os mais simples problemas de aritmética.

Um paciente com afasia pode apresentar a combinação de vários tipos dessa doença. As diversas formas de afasia, assim como a sua extensão e combinações existentes entre elas, têm estreita ligação com as lesões cerebrais de localização precisa. O médico procura desenvolver novas vias nervosas no cérebro, porque as partes cerebrais destruídas não podem regenerar-se. Quanto mais jovem o paciente, maior a probabilidade de cura.