Colonizar para enriquecer com o Brasil A chegada dos portugueses ao Brasil, em 22 de abril de 1500, trouxe dois desafios à Coroa portuguesa. O primeiro era garantir a posse do novo território e torná-lo uma boa fonte de riqueza; o segundo, fazer com que a pequena população portuguesa da época desse conta do desafio de colonizar um território imenso e desconhecido como era o Brasil. O primeiro século da colonização lusa foi marcado pela busca de soluções para essas duas questões.

A chegada dos portugueses ao Brasil, em 1500, foi extremamente importante para a formação de seu império ultramarino. Nação pioneira nas grandes navegações, Portugal devia seu sucesso, no princípio do século XVI, à sua capacidade de levar para a Europa grandes quantidades de mercadorias exóticas, como os temperos avidamente disputados pelos europeus ricos.

A comercialização em larga escala das especiarias das Índias e, mais tarde, do açúcar do Brasil garantiu uma prosperidade rápida à Coroa portuguesa, como orientava o modelo mercantilista — comércio intenso, circulação de mercadorias e acumulação de metais preciosos. Saiba mais sobre o mercantilismo.
 
Os projetos para o Brasil limitavam-se à exploração econômica e tinham como objetivo único o favorecimento de Portugal, a metrópole colonizadora, e de seus parceiros.